Presentiamo Mary di Michele

Joseph Pivato

Poeta canadese, romanziera e insegnante, Mary di Michele è una delle voci più significative della scrittura nordamericana. La sua poesia è stata inclusa in più di una dozzina di antologie, e ha vinto numerosi premi letterari.

Nata a Lanciano, in Italia, nel 1949, la di Michele è emigrata in Canada con la sua famiglia nel 1955. Prima di trasferirsi in Canada, la famiglia ha vissuto in Belgio per due anni. Cresciuta a Toronto, ha frequentato il Oakwood Collegiate dove è entrata in contatto con la poesia di John Keats e di Gwendolyn MacEwen. Ha iniziato l’università studiando storia, ma ha completato un B.A. in inglese all’Università di Toronto (1972) e un M.A. in inglese e in scrittura creativa all’Università di Windsor (1974). A Windsor ha lavorato con Joyce Carol Oates e ha incontrato Tom Wayman. A Toronto ha fatto parte di un gruppo letterario che comprendeva Pier Giorgio Di Cicco, Roo Borson, Carolyn Smart e Bronwen Fallace. È stata uno dei poeti inclusi nell’antologia Roman Candles (1978) a cura di Di Cicco, e nel The New Oxford Book of Canadian Verse (1982) a cura di Margaret Atwood. Nel 1986 era presente a Vancouver al congresso in cui è stata fondata l’Associazione degli scrittori italocanadesi. Agli inizi della sua carriera ha lavorato come scrittore indipendente e curatore presso il Toronto Life, Poetry Toronto e The Toronto Star. Ha lavorato come writer-in-residence a Toronto, a Regina, a Banff, a Montreal, a Roma e a Bologna e ha condotto laboratori di scrittura in Ontario e in Alberta. Dal 1990 insegna scrittura creativa nel dipartimento di inglese della Concordia University a Montreal, dove è ora professore a pieno titolo.

Il primo libro di poesia di Mary di Michele, Tree of August (1978) ha segnato l’inizio della sua esplorazione dell’esperienza italocanadese. Questo esame dei rapporti familiari è continuato con Bread and Chocolate, un libro stampato e unito a Marrying into the Family di Bronwen Fallace. Con Mimosa and Other Poems (1981) di Michele è diventata una voce importante tra il numero crescente di scrittori e di poetesse italocanadesi.

In Mimosa, una serie di monologhi tra due figlie e il padre immigrante, analizza la loro eredità italocanadese, le dinamiche familiari e l’ambivalenza femminile nei confronti dell’autorità patriarcale. Di Michele ha dimostrato la sua padronanza dello stile confessionale in cui poesie liriche diventano meditazioni in Necessary Sugar (1984), Immune to Gravity (1986) e Luminous Emergercies (1990). Quest’ultima raccolta include un gruppo di poesie ispirate da un viaggio letterario in Cile con Patrick Lane, Lorna Crozier e Gary Geddes. Nel 1984 di Michele ha curato Anything is Possibile, un’antologia di undici giovani poetesse che promuoveva lo scrivere originato da un “mondo del sentire”. Nei suoi lavori più recenti di Michele ha esteso soggetti e generi. Nel 1994 ha scritto un romanzo, Under My Skin, in cui tratta di media, di violenza e di identità. In Stranger in You: Selected Poems and New (1995) di Michele sperimenta con la forma del poema in prosa e con la politica, una pratica che è diventata un libro completo con Debriefing the Rose (1998). In questo libro, conversazioni con poeti morti ci danno il senso delle sue tradizioni letterarie. Il romanzo della di Michele Tenor of Love (2005), che tratta della vita di Caruso, rientra in questa tradizione poetica di trovare e ricreare la voce di figure storiche.

Mary di Michele va spesso in Europa. Nel 1990 i suoi genitori sono tornati a vivere in Molise, in Italia, per un certo tempo. Casa sua è ora la bilingue e multiculturale città di Montreal dove lei continua a scrivere e a incoraggiare giovani scrittori.

(http://www.athabascau.ca/writers/dimichele_bio.html)

Joseph Pivato è professore presso la Athabasca University. È curatore della raccolta di saggi Mary di Michele: Essays on Her Works (Guernica 2007).

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Introducing Mary di Michele

Joseph Pivato

Canadian poet, novelist and teacher Mary di Michele has one of the most distinctive voices in North American writing. Her poetry has been included in over a dozen anthologies and she has won several literary prizes.

Born in Lanciano, Italy, in 1949 di Michele emigrated to Canada with her family in 1955. Before moving to Canada, the family lived in Belgium for two years. She grew up in Toronto and attended Oakwood Collegiate where she encountered the poetry of John Keats and Gwendolyn MacEwen. She began university by studying history, but completed a B.A. in English at the University of Toronto (1972) and an M.A. in English and creative writing at the University of Windsor (1974). In Windsor, she worked with Joyce Carol Oates and met Tom Wayman. In Toronto she became part of a literary group which included Pier Giorgio Di Cicco, Roo Borson, Carolyn Smart and Bronwen Wallace. She was one of the poets included in the anthology, Roman Candles (1978) edited by Di Cicco, and in The New Oxford Book of Canadian Verse (1982) edited by Margaret Atwood. In 1986 she was in Vancouver at the conference where the Association of Italian-Canadian Writers was founded. Early in her career she worked as a freelance writer and editor with Toronto Life, Poetry Toronto and The Toronto Star. She held posts as writer-in-residence in Toronto, Regina, Banff, Montreal, Rome and Bologna and gave writing workshops in Ontario and Alberta. Since 1990 she has been teaching creative writing in the English department at Concordia University, Montreal, where she is now full professor.

Mary di Michele's first book of poetry, Tree of August (1978) signaled the beginning of her exploration of the Italian-Canadian experience. This examination of family relations continued in Bread and Chocolate, a book printed and bound together with Bronwen Wallace's Marrying into the Family (1980). With Mimosa and Other Poems (1981) di Michele became a major voice among the growing number of Italian-Canadian writers and women poets. In Mimosa a series of monologues between two daughters and the immigrant father dissects their Italian-Canadian heritage, family dynamics and a woman's ambivalence towards patriarchal authority. Di Michele demonstrated her mastery of the confessional mode in which lyric poems become meditations with Necessary Sugar (1984), Immune to Gravity (1986) and Luminous Emergencies (1990). This last collection includes a group of poems inspired by a literary tour of Chile with Patrick Lane, Lorna Crozier and Gary Geddes. In 1984 di Michele edited Anything is Possible, an anthology of eleven young women poets which promoted writing from the "world of feeling." In her later work di Michele expanded her subject matter and her genres. In 1994 she produced a novel, Under My Skin, which deals with media, violence and identity. In Stranger in You: Selected Poems and New (1995) di Michele experiments with the prose-poem form and political subjects, a practice which grew into a complete book with Debriefing the Rose (1998). In this book, conversations with dead poets give us a sense of her literary traditions. Di Michele's novel Tenor of Love (2005), which deals with the life of Caruso, is in this poetry tradition of finding and recreating the voices of historical figures.

Mary di Michele often travels to Europe. Her parents had returned to live in Molise, Italy for a while in the 1990s. Her home is now the multicultural and bilingual city of Montreal where she continues to write and to encourage young writers. (http://www.athabascau.ca/writers/dimichele_bio.html)

Joseph Pivato is a professor at Athabasca University. He is the editor of the collection Mary di Michele: Essays on Her Works (Guernica 2007).

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