Delia De Santis
Delia De Santis was born in the
region of
Before The
Roses Fade and A Place I Once Knew are two short stories never
published before, here in the original English version and in the Italian
translation by Egidio Marchese.
(segue sotto la versione italiana del testo)
Before The Roses Fade
After
kissing her baby good night over the crib, Leda lifted her long black hair back
onto her shoulders. Sam put his arms around her waist. “Not bad looking our bambina,” he grinned. “Someday she’ll be
a beauty queen!” Leda laughed and adjusted his tie. He was a plain fellow, in looks
and manner, but she loved him. Everything was perfect. He went to pick up the
babysitter. She wrapped the gift, and wrote a few words on the card, signed it.
The traffic was heavy and they were almost late
arriving at the club. A young man in a gray tuxedo hurriedly ushered them to
their place, not far from the head table. It was a multi-course dinner . . .
veal, quail, fancy sherbet, exotic fruits. Politicians and dignitaries were
present.
Soon the band began to play for the old couple to
dance. People stood up and applauded. The old woman had forgotten the steps of
the slow tango . . . she was a lifeless bulk, burdened by a long black dress
covered with sequins. Her agile partner was gentle with her, but after a few
turns, tactfully led her back to their place of honor, behind the huge cake
decorated in gold.
“Poor
soul,” Leda murmured absently.
Shortly after, Sam noticed his wife’s nervousness and
got her up to dance, so that they could talk without being overheard by the
other people at the table. “What is going on?” he asked. “Why are people
staring at us?”
“Tony . . . their son,” she whispered, “he never
stopped looking at me all through dinner. Didn’t you notice?”
“Oh, is that all?” he laughed. “I guess I’m getting
used to people looking at you. You’re the most beautiful woman here tonight.”
“Sammy, it’s not funny.”
Frowning, he pulled her closer. “I know. But don’t make
anything of it . . . pretend nothing happened.”
“I don’t understand. Anyway, why don’t we get out of here,
Sammy. I don’t feel comfortable staying.”
He didn’t say anything until they were into the next
dance. “We can’t do that. We can’t leave yet . . . it would be an offense . . .
You haven’t lived here very long, so you don’t know. These people . . . they’re
the ones with the money behind the company I work for . . . and just about
every other business around here. They own his city, Leda. Nobody ever slights
the Argentini family.”
“What are you trying tell me?”
The lights dimmed. They danced on. Out of the corner of
her eyes, she saw several men going up to the old man and kissing his hand. The
son stood at his father’s side, at ease with the ritual.
Tony Argentini rarely smiled, Leda noticed. He was
tall, with dark features and smooth black hair that was beginning to go thin at
the forehead. He was in law school, and people said he was brilliant.
Dancing past the head table, she felt dizzy for a
moment. Sam quickly supported her. “Damn,” he said, not to her.
“It’s all right. Just too much dancing. Let’s go back
to our table.”
At
“So soon?” murmured the old man.
“Our babysitter is young and we have to get her home by
twelve,” Sam explained. “We really must go, Mr. Argentini.”
He nodded and spoke again, in his soft murmuring voice.
“It was good of you to come, Sammy Malito. Eh . . . you played with my sister’s
kids when you were little, remember? Nice boy . . . nice.”
Removed to the back, between her husband and her son,
Mrs. Argentini was sprawled on a chair, fat ankles crossed. She had fallen
asleep.
“I heard you have a little daughter,” said the son, his
dark eyes staring into Leda’s. “Best wishes, Signora . . . ”
Then he bowed and kissed her hand.
As soon as they were outside, Sam took out a cigarette.
Lighting it, his hands were shaking so badly he had to use two matches. “The
bastard. He pretended I wasn’t even there. The bastard.”
“Sammy,” she said, resting her hand on his knee as he
drove, “let’s just forget about tonight, pretend it never happened. Let’s just
think about us . . . and our beautiful little girl. Don’t you think she’s
perfect? We’re so lucky!”
“I know.” he said, looking at her. “I think about her
all the time. And how can I not think about her… my own flesh and blood? Leda,
promise me you’ll never let anything happen to our child . . .”
“Now what kind of talk is that, Sam . . .?”
“Crazy talk. But Leda, you have no idea the things that
are going through my mind right now. I know things that you don’t .
. .”
“Like what, Sam?”
He took a deep breath. “It goes back many years .
. . My father had a business . . . a
bakery - a legitimate business. Then those damn people came to town - the
Argentini. They came from only God knows where . . . Anyway, Papa was a proud
man . . . stubborn. They wanted him to
do things that weren’t right, but he wouldn’t. He never gave in to them. Never.
My mother kept a black dress in her closet all the time . . . and we all knew
why.”
“Oh Sam. But why didn’t you mention any of this
before?”
He didn’t answer right away. “It’s not something you go
around talking about, Leda, and because you can’t talk about it, you pretend to
forget.”
She thought for a moment. “But . . . nothing did happen to your father
. . .”
“Yeah, that’s the ironic part,” he said, as they were
turning into their driveway. “Papa died of old age.”
“Well, you see, Sammy . . . you’re just letting your mind get ahead of
you, that’s all.”
He started to open the car door, but then paused to
smile at her for a second. “Maybe you’re right, Leda. Maybe you’re right.”
But later, when he came back from driving the
babysitter home, he went straight to the cupboard and poured himself a
cupboard. Then for a long time he stared at his empty glass. “Leda,” he said at
last. “I think I was being followed.”
She reproached him too quickly. “Oh darling, it’s so
easy to get paranoid about things like this. Please forget it.”
But neither one of them could forget it, and that night the sheets in their bed remained
cold. Their silence had begun . . . almost
a detachment from each other. Each filled with a terrible fear of something
vague and horrible happening.
The next day was Sunday and for the first time since
they were married, they didn’t go to Mass. Dinner remained half uneaten on the
table, and later, Leda played with Tania more than usual, exciting the child
too much. Sam listened to opera all day. She hated opera, it always made her
head throb. Finally, around
“Thank God,” Leda murmured, fingers of both hands
pushing at her temples.
Hurriedly she put the dishwasher on and finished
cleaning the kitchen. Then after watching her baby sleep for a minute, she took
two aspirins and went to bed.
Around one in the morning, she suddenly woke up and
realized that her husband was not in bed yet. Quickly, she turned the light on,
slipped into her robe and went downstairs to check.
She found him where she had left him. Strange, though,
he had not moved at all. His one arm was still hanging at the edge of the
couch, the hand flat on the floor. Could something be wrong?
Leda’s heart began to pound, and panic came over her.
She started to shake him and call his name. “Sam – Sammy . . . Wake up! Sam!”
He lifted his head and glared at her. “Christ! What the
hell… what the fuck do you want?”
Trembling, she began to back away - he had never talked
to her like that before. “Sorry . . . I thought . . .
didn’t know - sorry.”
The following evening, as Leda was searching for a pair
of gloves in the hallway closet, she suddenly discovered a bottle of brandy
hidden on the shelf, between some old sweaters. The bottle was nearly empty.
“Oh dear Lord, what is happening? What is going on?”
she mumbled, stunned.
Sam came up behind her. Angry, he snatched the bottle
from her hand. “Shut up, Leda,” he said. “Right now shut up - don’t you dare
say a word.”
The baby whimpered in the other room, and Leda hurried
to pick her up. “Oh my angel,” she murmured, smothering the child with kisses.
“Angel . . . ”
After that, Sam didn’t seem to care anymore if Leda
knew he was drinking or not. At night he always went to bed drunk, and in the
morning, he poured brandy in his coffee until his mug was too full.
Leda’s nerves got so bad that she could scarcely go out
anymore . . . and when the phone rang
she jumped, even if her husband was home safe and sound, the baby tightly
snuggled in her arms.
Leda had lost over thirty pounds when it happened. Sam
was a wisp of a man in his coffin . . .
He had been well liked in the town and a lot of people
came to pay their respects. There was a long line going up to his casket.
Friends lightly kissed Leda on both cheeks . . .
acquaintances held her hands.
People whispered among themselves: “So tragic. No
safety on construction . . . No safety
at all.”
For three weeks her mother came to take care of little
Tania. Then one day the woman put on her coat and caressed her daughter’s hair.
“The child is your responsibility,” she said, anguished. “The time has come for
me to leave.”
Slowly, Leda started doing her chores again. She hugged
her daughter when she had to . . . and soon tenderness opened up her heart
again.
One morning, a few weeks later, the doorbell rang. It
was the florist. Leda took the long box to the table and slowly opened it. She
counted twelve red roses. The enclosed card said: Belated condolences . . . Tony Argentini.
In Tania’s room, Leda leaned over the crib and looked
at her sleeping child for a long time. She picked up the tiny hand . . . so
light and plump, warm. Two tears fell from Leda’s eyes and rolled onto the
child’s white blanket. She would have to put the roses in a vase before they
faded.
The
church stands across from the river. Further down, you can see a factory with tall
stacks. We’re attending a special celebration, the church’s 75th
anniversary. When Mass is out, we will join the people in their usual stroll by
the river. It’s a pastoral place, except for the stacks.
I look back, and not a pew is empty. The priest is
making his way to the altar, and everyone is standing. But I am too tired to
make myself rise. I cannot hear, but I know everyone is singing. I know these people, they’re the kind who take full part
in the service.
But even though I cannot hear, I can see. I can see
everything around me, and I can see in other places too. Sometimes I can see
what is happening in other places better than where I am.
Just then someone gently touches my shoulder. I turn to
look.
“Tired?” the woman asks.
From reading her lips, I can tell there’s kindness in
her voice. She’s an older woman, someone I have known all my life. I must be
related to her somehow - I am related to many people in this town. But I cannot
recall who she is.
Politely, I nod.
“Well, go on and rest then. You need it.”
They’re good people, everyone. They would never want to
hurt my feelings—they know I am old and work long hours, making wooden toys for
children in need. They also know I never miss Mass; I am a good person. I am
like them. They will let me remain seated; they’ll allow me this little
insurrection, even during the consecration, when everyone should be kneeling.
Today I am more tired than usual. But I have good
reason to be—I have traveled many miles to get here. And it’s when I am in this
overtired state that I can see better than ever. I can see far and beyond . . .
I can be here and not be here. I can be seen and not seen. I can be Peppe the
Carpenter, who lived and died here . . . or I can be a small force in the wind.
The stacks are releasing something. What? Like steam. A slow release, fumes
that disperse easily. Then clean looking stacks again. But the river is
something to watch, to keep an eye on. The swelling.
It’s a slow rising. Still it’s worrisome. The river.
I leave the pew, passing in front of the people sitting
next to me. I go down the aisle, toward the nave and the tall wooden doors.
I am out by the river now. I am watching. I have to.
The waters are smooth, but already getting high. Will they rise to the top? I see the
thin flow from the stacks, too. But the air is clean, white. The stacks are
white, painted so clean.
But watch the water, the water. Watch the level. Watch
how fast it’s coming up now.
Suddenly I am back in the church. I am soft wings
brushing against eyes, sweeping here and there, in the air . . . through the
congregation, fluttering . . . fluttering. Warning everyone.
But the people smile to themselves and brush me away.
Hands, fingers. What was that? What was
that? Vague thoughts that’ll never transform into words. So wholesome is
their concentration in their ritual.
I am getting really worried now. The water. The pure
white stacks. The fullness of the church . . .
I rush to the back to the vestibule, where things are kept.
I find the bell, and even though it’s a small one, it’s
still hard for me to lift. But I make myself do it. I have to. The bell must be
made to ring and warn the people.
There. Clang, clang, clang.
But the sound is not loud enough. It’s a sound that
doesn’t carry; a sound that doesn’t go forth. It will not bring distraction to
Holy Words.
Suddenly my deaf ears open to the people’s singing, and
as their voices rise in beautiful harmony, I find myself drawn to the music.
It’s my favourite hymn, and my heart begins to fill with an intense spiritual
yearning.
I wish I could join in the chorus . . . but I know I
cannot remain here. I must tear myself away. I must not abandon my duties.
I hurry outside, to take one more look, to check on the
state of things. But when I get there, I can’t believe what I see. I can’t
believe how fast this thing is happening. The water has reached the top. It’s
rushing forward in a mindless swell.
There’s nothing I can do anymore. There’s nothing
anyone can do. It’s too late. The waters will not retreat.
Quickly, I gather my strength and give myself momentum,
rising high in the air, higher than I have ever gone before. But I have to be
careful not to get too tired and wear myself out. I have many miles to go
before reaching the next village.
Behind me, I can see the rolling of the water over the
land . . . and the gloom of a dark campanile, where a large bell has been
silent for years. But as soon as I gain some distance, I stop looking back . .
. and the memory of a place I once knew slowly fades into a comforting world of
twilight.
Delia De Santis
Delia De Santis è nata in Italia nel Lazio, ed immigrò in Canada
con la famiglia quando aveva tredici anni. La sua narrativa è stata pubblicata
in riviste in Canada, Inghilterra, Italia e gli Stati Uniti, e pure in diverse
antologie, inclusa “The Anthology of Italian Canadian Writing” (Guernica,
1998), “Pillars of Lace” (Guernica, 1998), “In all directions” (Canadian
Authors Association and Fitzhenry & Whiteside), “The Many Faces of Woman”
(River City Press, 2001). Delia ha vinto premi letterari ed è co-curatrice di
due antologie: “Sweet Lemons: Writings with a Sicilian Accent” (Legas, 2004) e
“Writing Beyond History: An Anthology of Prose and Poetry” (Cusmano 2006). Fa
parte della “Canadian Authors Association” ed è membro esecutivo della
“Association of Italian Canadian Writers.” Ha due figli grandi e vive col marito
a Bright’s Grove, in Ontario.
Before The Roses Fade / Prima che
le Rose Appassiscano e A
Place I Once Knew / Un posto che una volta conoscevo sono due racconti
inediti ora su Bibliosofia nella versione originale inglese e nella traduzione
italiana qui sotto.
Prima che le rose appassiscano
(traduzione di Egidio Marchese)
Dopo
aver dato il bacio della buona notte alla sua bambina nella culla, Leda sollevò
i suoi lunghi capelli neri indietro sulle spalle. Sam avvolse le braccia attorno
alla sua vita. “Non è male la nostra bambina,” ghignò. “Un giorno sarà una
bellezza di regina!” Leda rise e gli aggiustò la cravatta. Era una persona
ordinaria, nell’aspetto e nei modi, ma lei lo amava.
Tutto
era a posto. Lui andò a prendere la babysitter. Lei incartò il regalo, scrisse
poche parole sul biglietto e firmò.
Il
traffico era intenso e arrivarono al club quasi in ritardo. Un giovane in
smoking grigio si affrettò a condurli al loro posto, non lontano dalla tavola
d’onore. Era una cena con molte portate... vitello, quaglie, pretenziose
bevande, frutta esotica. Erano presenti uomini politici e dignitari.
Subito
l’orchestra cominciò a suonare per il ballo della vecchia coppia. La gente era
in piedi e applaudiva. La vecchia signora aveva scordato i passi del tango
lento... era una mole senza vita, gravata da una lunga veste nera con lustrini.
Il suo agile partner era gentile con lei, ma dopo pochi giri con tatto la
ricondusse al loro posto d’onore, dietro una enorme torta decorata in oro.
“Povera
anima,” mormorò Leda distrattamente.
Poco
dopo, Sam notò il nervosismo della moglie e la portò a ballare, per poter
parlare senza essere uditi dalle altre persone a tavola. “Che succede?”
domandò. “Perché la gente ci fissa?”
“Tony...
il loro figlio,” lei bisbigliò, “non ha mai smesso di guardarmi per tutta la
cena. Non l’hai notato?
“Oh,
è tutto qui?” egli rise. “Credo che mi stia abituando a vedere la gente che ti
guarda. Sei la donna più bella qui stasera.”
“Sam,
non è divertente.”
Aggrottando
le ciglia, egli l’attrasse più vicino a sé. “Lo so. Ma non fare una storia di
questo... Pretendi che non sia successo niente.”
“Non
capisco. Comunque, perché non ce ne andiamo via di qui, Sammy. Non mi sento ad
agio a rimanere.”
Egli
non disse nulla fino al loro prossimo ballo. “Non possiamo far questo. Non
possiamo ancora andar via... sarebbe un’offesa... Tu non hai vissuto qui
abbastanza, perciò non sai. Queste persone… sono quelle con i soldi
dietro la ditta per cui lavoro... e dietro a quasi ogni impresa qui attorno.
Posseggono questa città, Leda. Nessuno mai manca di riguardo alla famiglia
Argentini.”
“Cosa
stai cercando di dirmi?”
Le
luci si abbassarono. Continuarono a ballare. Con la coda degli occhi lei scorse
diversi uomini andare su dal vecchio uomo e baciargli la mano. Il figlio stava a fianco del padre,
tranquillo a quel rito.
Leda
notò che Tony Argentini rideva raramente. Era alto, di un aspetto scuro e i
capelli neri lisci che cominciavano ad assottigliarsi sulla fronte. Era
studente di legge e a detta della gente era brillante.
Ballando
davanti al tavolo d’onore, per un momento ebbe un senso di vertigine. Sam
subito la sostenne. “Maledizione,” disse, ma non a lei.
“Va
bene, ho solo ballato troppo. Torniamo al nostro tavolo.”
Alle
undici si alzarono e andarono ad accomiatarsi dai loro ospiti.
“Così
presto?” mormorò il vecchio uomo.
“La
nostra babysitter è giovane e dobbiamo ricondurla a casa prima di mezzanotte,”
Sam spiegò. “Veramente dobbiamo andare, Signor Argentini.”
Egli
assentì e disse ancora, mormorando con voce soffice. “È stato gentile da parte
sua a venire, Sammy Malito. Eh... Lei giocava con i bambini di mia sorella
quando era piccolo, ricorda? Bravo ragazzo... bravo.”
Rimossa
indietro, tra il marito e il figlio, la Signora Argentini era allungata su una
sedia, con le grosse caviglie incrociate. Si era addormentata.
“Ho
sentito che avete una piccola bambina,” disse il figlio, gli occhi neri fissi
su quelli di Leda. “I migliori auguri, Signora...” Poi s’inchinò e baciò la sua mano.
Appena
furono fuori, Sam prese una sigaretta. L’accese, le mani gli tremavano tanto
che dovette usare due fiammiferi. “Il bastardo. Pretendeva ch’io non ci fossi
neanche. Il bastardo.”
“Sammy,”
lei disse, posando la mano sul suo ginocchio mentre guidava, “Solamente
dimentica questa sera, fa’ come se non sia successo niente. Pensiamo solo a
noi... e alla nostra bella piccola bambina. Non ti pare che sia perfetta? Siamo
tanto fortunati!”
“Lo
so,” lui disse, guardandola. “ Penso a lei continuamente. E come non posso
pensare a lei... il sangue del mio proprio sangue? Leda, promettemi che farai
che non succeda mai niente alla nostra bambina...”
“Ora
che razza di discorso è questo, Sam...”
“Un
discorso folle. Ma, Leda, tu non sai che pensieri passano per la mia testa
proprio adesso. So cose che tu non sai...”
“Che
cosa, Sam?”
Egli
respirò profondamente. “Accadde molti anni fa... Mio padre aveva un’impresa...
un panificio – un affare legittimo. Poi quella maledetta gente venne in città –
gli Argentini. Vennero Dio solo sa da dove... Ad ogni modo, il Babbo era un
uomo orgoglioso... testardo. Volevano che lui facesse delle cose che non erano
giuste, ma lui rifiutò. Non cedette mai a loro. Mai. Mia madre teneva una veste
nera nel ripostiglio sempre... e noi sapevamo il perché.”
“Oh
Sam. Ma perché non mi hai detto nulla di questo prima?”
Lui
non rispose subito. “Non è una cosa che
si va a raccontare in giro, Leda, perché non ne puoi parlare, pretendi di dimenticare.”
Lei
riflettè per un momento. “Ma... non è successo nulla a tuo padre...”
“Già,
questa è la parte ironica,” disse, mentre giravano nel passo carrabile. “Il
babbo morì di vecchiaia.”
“Beh,
vedi, Sam... tu lasci correre la tua mente davanti a te, ecco tutto.”
“Egli
stava per aprire la porta della macchina, ma si fermò e le sorrise per la
seconda volta. “Forse hai ragione, Leda. Forse hai ragione.”
Ma
poi, mentre tornava in macchina, dopo aver condotto la babysitter a casa, andò
diritto alla credenza e si versò da bere. Poi rimase per lungo tempo a fissare
il bicchiere vuoto. “Leda,” disse infine. “Penso di essere stato seguito.”
Lei
lo rimproverò tutt’in fretta. “Oh, caro, è così facile diventare paranoici su
fatti come questi. Dimentica tutto, per favore.”
Ma
nessuno dei due poteva dimenticare, e quella notte le lenzuola del loro
letto rimasero fredde. Cominciò il loro silenzio... quasi un reciproco
distacco. Ciascuno pieno di un tremendo terrore che qualcosa di vago e orribile
accadesse.
Il
giorno dopo era domenica e per la prima volta da quand’erano sposati non
andarono alla Messa. A cena rimase nel piatto metà del cibo intatto, e dopo
Leda giocò con Tania più del solito, eccitando troppo la bambina. Sam aveva
ascoltato tutto il giorno l’opera. Lei odiava l’opera, le dava il mal di testa. Finalmente, verso le
nove di sera, lo stereo tacque e poco dopo Sam si addormentò sul divano.
“Grazie
a Dio,” mormorò Leda, con le dita delle due mani premute sulle tempie.
In
fretta mise in moto la lavastoviglie e
finì di pulire la cucina. Poi, dopo aver osservato per un minuto la bambina che
dormiva, prese due aspirine e andò a letto.
Verso
l’una di notte improvvisamente si svegliò e s’accorse che il marito non era
ancora a letto. Accese svelta la luce, s’infilò la vestaglia e andò giù a
controllare.
Lo
trovò dove l’aveva lasciato. Stranamente, però, non si era mosso per niente. Il
suo braccio pendeva ancora dall’orlo del divano, la mano piatta sul pavimento.
C’era qualcosa che non andava?
Il
cuore di Leda cominciò a palpitare, fu invasa dal panico. Cominciò a scuoterlo
e a chiamarlo per nome. “Sam – Sammy... Sveglia! Sam!”
Egli sollevò la testa e la guardò truce. “Cristo! Che
diavolo!... che cazzo vuoi?”
Tremando
lei cominciò a indietreggiare – lui non le aveva mai parlato in quel modo
prima. “Scusa... ho pensato... non sapevo – scusa.”
La
sera dopo, mentre cercava un paio di guanti nel ripostiglio del corridoio, Leda
scoprì una bottiglia di brandy nascosta nella mensola tra alcuni vecchi
maglioni. La bottiglia era mezza vuota.
“Oh,
mio Dio, che accade? Che sta succedendo?” mormorò stordita. Sam venne dietro a
lei. Arrabbiato le strappò la bottiglia di mano. “Zitta, Leda,” disse. “Sta’
zitta, ora. Non osare dire una parola.”
L’infante
piagnucolò nell’altra stanza, e Leda si affrettò a prender la piccina in braccio.
“Oh, angelo mio,” disse, soffocando la bambina di baci. “Angelo...”
Dopo
ciò, sembrò che a Sam non importasse più se Leda sapesse o no che lui beveva.
La notte andava a letto sempre ubriaco, e la mattina si versava il brandy nel
caffè fino a riempire la tazza all’orlo.
I
nervi di Leda erano tanto deteriorati che scarsamente poteva ancora andare
fuori... e quando il telefono squillava lei saltava, anche se suo marito era a
casa sano e salvo, e la bambina era rannicchiata stretta nelle sue braccia.
Leda
aveva perduto più di trenta libbre quando accadde il fatto. Sam era un’ombra
d’uomo nella bara... Era stato
benvoluto nel paese e molta gente venne a
riverirlo. C’era una lunga fila fino alla sua cassa.
Amici
baciarono Leda leggermente su tutt’e due le guance, conoscenti le strinsero la
mano.
Delle
persone bisbigliavano fra loro: “Così tragico. Nessuna sicurezza nella
costruzione... nessuna sicurezza affatto.”
Per
tre settimane sua madre venne ad accudire alla piccola Tania. Poi un giorno la
donna s’infilò il cappotto e carezzò i capelli della figlia. “La bambina adesso
è sotto la tua responsabilità,” disse angosciata. “Per me è venuto il tempo di
lasciarti.”
Lentamente
Leda ricominciò il suo consueto lavoro. Abbracciava la figlia quando
occorreva... e presto la tenerezza aprì nuovamente il suo cuore.
Una
mattina, poche settimane dopo, suonò il campanello della porta di casa. Era il
fioraio. Leda pose la lunga scatola sul tavolo e lentamente l’aprì. Contò
dodici rose rosse. Il bigliettino incluso diceva: Tardive condoglianze...
Tony Argentini.
Nella stanza di Tania, Leda si piegò sopra la culla e
rimase a guardare a lungo la sua bambina che dormiva. Le prese la piccola
mano... così leggera e paffutella, calda. Due lacrime scorsero giù dagli occhi
di Leda e rotolarono nella bianca coperta della bambina. Doveva mettere le rose
in un vaso prima che appassissero.
Un posto che una volta conoscevo
(traduzione di Egidio Marchese)
La chiesa sorge di fronte al fiume. Più sotto, si può vedere
la fabbrica con le alte ciminiere. Partecipiamo a una speciale celebrazione, il
settantacinquesimo anniversario della chiesa. Quando finirà la Messa ci uniremo
alla gente a fare i soliti quattro passi presso il fiume. È una veduta
pastorale, eccetto per le ciminiere.
Guardo indietro, neanche un banco è vuoto. Il prete si fa
strada verso l’altare e tutti sono in piedi. Ma io sono troppo stanca per
alzarmi. Non posso sentire, ma so che ognuno canta. Conosco questa gente, sono
persone che partecipano completamente alla funzione.
Ma, benché non possa sentire, posso vedere. Posso vedere
tutto intorno a me, e posso vedere anche in altri posti. A volte posso vedere
meglio quello che succede in altri luoghi che dove sono.
Proprio allora qualcuno mi tocca gentilmente sulla spalla. Mi
volto a guardare.
“Stanca? La donna mi chiede.
Leggendo sulle sue labbra, posso dire che c’è gentilezza
nella sua voce. È una donna più anziana, qualcuno che ho conosciuto tutta la
mia vita. Debbo essere connessa a lei in qualche modo – sono connessa a molta
gente in questo paese. Ma non posso ricordare chi sia.
Educatamente faccio un cenno di saluto.
“Beh, allora riposi. Ne ha bisogno.”
Sono brava gente, tutti. Non offenderebbero mai i miei
sentimenti – sanno che sono vecchia e lavoro lunghe ore, facendo giocattoli di
legno per bambini bisognosi. Sanno pure che non manco mai alla Messa; sono una
buona persona. Sono come loro. Mi lasceranno rimanere seduta; mi permetteranno
questa piccola infrazione, anche durante la consacrazione, quando ognuno deve
stare in ginocchio.
Oggi sono più stanca del solito. Ma ho una buona ragione di
esserlo – ho viaggiato per molte miglia per arrivare qui. Ed è quando sono in
uno stato di maggiore stanchezza che posso vedere meglio che mai. Posso vedere
lontano e al di là... Posso essere qui e non essere qui. Posso essere vista e
non vedere. Posso essere Peppe il Falegname, che visse e morì qui... o posso
essere una piccola forza nel vento.
Le ciminiere emanano qualcosa. Cosa? Come del vapore.
Una lenta emanazione, fumi che si disperdono facilmente. Poi ciminiere
nuovamente d’aspetto pulito. Ma il fiume è qualcosa a cui guardare, su cui
tenere un occhio. Il rigonfiamento.
È un innalzarsi lento.
Eppure inquietante. Il fiume.
Lascio il banco della
chiesa, passando davanti la gente seduta accanto a me. Vado giù per la corsia
verso la navata e le alte porte di legno.
Sono fuori presso il fiume
adesso. Guardo. Debbo guardare.
Le acque sono calme, ma già
s’innalzano. Si solleveranno fino alla cima? Vedo il tenue flusso dalle
ciminiere, pure. Ma l’aria è pulita, bianca. Le ciminiere sono bianche,
pitturate così pulite.
Ma guarda l’acqua, l’acqua.
Guarda il livello. Guarda come s’innalza velocemente adesso.
Improvvisamente sono di
nuovo nella chiesa. Sono ali leggere che sfiorano gli occhi, muovendosi
rapidamente qui e là, nell’aria... attraverso la congregazione, svolazzando...
svolazzando. Ammonendo tutti.
Ma le persone sorridono fra di loro e mi cacciano via. Mani,
dita. Ch’ è stato? Ch’ è stato? Pensieri vaghi che non si
trasformeranno mai in parole. Così completa è la concentrazione nei loro riti.
Mi sto preoccupando davvero adesso. L’acqua. Le pure
ciminiere bianche. L’affollamento della chiesa... Mi affretto nel vestibolo di
dietro, dove si conservano le cose.
Trovo il campanello, e benché sia piccolo, tuttavia per me è
difficile sollevarlo. Ma mi sforzo. Si deve far suonare il campanello e mettere
la gente in guardia.
Ecco. Don, don, don.
Ma il suono non è forte
abbastanza. È un suono che non trasporta; un suono che non va avanti. Non
porterà distrazione alle Parole Sante.
All’improvviso le mie
orecchie sorde si aprono al canto delle persone, e mentre le loro voci si
innalzano in bella armonia, io stessa mi trovo trascinata nella musica. È il
mio inno preferito, e il mio cuore comincia a riempirsi di un intenso
struggimento spirituale.
Vorrei potermi unire al
coro... ma so che non posso rimanere lì. Debbo strapparmi via. Non posso
abbandonare i miei doveri.
Mi affretto fuori, a dare
ancora un’occhiata, a controllare lo stato delle cose. Ma quando sono lì non
posso credere a quello che vedo. Non posso credere a come rapidamente questo
accada. L’aqua ha raggiunto la cima. Si
fa avanti velocemente in un rigonfiamento irrazionale.
Non c’è più niente ch’io
possa fare. Non c’è niente che chiunque possa fare. È troppo tardi. L’acqua non
retrocederà.
In fretta raccolgo le mie
forze e mi lancio, sollevandomi in alto nell’aria, più in alto di quanto non
fossi andata prima. Ma debbo stare attenta a non stancarmi troppo e sfinirmi.
Ho da andare per molte miglia, prima di raggiungere il possimo villaggio.
Dietro me posso vedere il
rotolare dell’acqua sopra la terra... e la malinconia di un oscuro campanile,
dove la grande campana era stata muta da anni.
Ma appena acquisto una certa
distanza, mi fermo a guardare indietro... e la memoria del luogo che una volta
conobbi lentamente svanisce in un confortante mondo di crepuscolo.
1 agosto 2006
LETTERATURA CANADESE E ALTRE
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